Карьера футболиста в футболе обычно начинается с выступлений на молодёжном уровне, после которого в зависимости от навыков и умений конкретного человека он может попасть на более высокий уровень и стать профессиональным спортсменом, или же остаться футболистом-любителем. Первый профессиональный контракт с каким-либо клубом футболист имеет право подписать после достижения возраста 16 лет[2].

Заработная плата футболистов в некоторых высших лигах значительно выше, чем в других профессиях. Средняя зарплата игроков английской Премьер-лиги составляет более одного миллиона фунтов в год[3]. В самых богатых клубах европейских футбольных лиг многие игроки зарабатывают более шести миллионов долларов в год[4]. Лучшие игроки этих клубов могут зарабатывать более 30 миллионов долларов в год[5].